Day 337: San Juan Chamula

Just 6 miles from San Cristóbal, the small town of San Juan Chamula is home to the ever-independent Tzotzil Maya which is one of the largest indigenous groups in southern Mexico.  The town enjoys a unique autonomous status and no outside police or military are allowed in the village.  The main attraction is the central square’s church and the interesting religious rituals that take place within its walls.  Blending Maya traditions with Catholicism, worshippers kneel on the floor, light candles, chant and perform rituals involving large amounts of soda and an alcoholic beverage made from sugarcane called posh.  An open area inside, there are no pews or alters and the floor is completely covered in a layer of green pine needles.  “Medicine men” practice different healing rituals, some of which use eggs, bones and live chickens that are sacrificed and later eaten as a sacred meal or buried in front of the homes of the sick.  With our eyes wide open, we heeded the no photography rule to avoid the fury of the community’s own police force.

Há apenas 6km de San Cristóbal, a pequena cidade de San Juan Chamula é o lar de um dos maiores povos indígenas do sul do México, os Mayas Tzotzil. Aqui não existe polícia, nem militar para colocar ordem, só os eleitos pelos índios que ditam as regras. Tudo gira em torno da religião e a igreja, que é uma mistura de catolicismo com a tradição maya é a atração principal da cidade. E é lá dentro que acontecem muitos rituais religiosos. Depois das várias recomendações de não dar risadas, nem tirar nenhuma foto se quer, a primeira coisa que notamos ao entrar no recinto espirituoso é que não há banco para sentar. O chão é praticamente todo coberto por folhas de pinheiro e muitas velas, refrigerantes, pinga, e outras bebidas são colocadas em todos os lados, como oferendas aos Deuses. Chegando perto de uma família que estava ajoelhada, foi até possível ver como são várias velas de diferentes tamanhos, cores e a forma com que eles acender cada uma é incrível. Além das oferendas tinha até uma galinha morta ao lado deles. Se estivessemos no Brasil, poderíamos comparar esses rituais com a macumba, ou umbanda, nessa mesma linha. Interessante, pesado e meio macabro o ambiente.