Day 216: Blessed with Black Gold

We admit to being penny pinchers most of the time and are delighted and even take pleasure in saving money or getting a good deal on something. So we were a little shocked when we saw what seemed like lavish consumption of gas by many Venezuelans. The air conditioning constantly runs full blast while driving and when parked for extended periods of time as well. This behavior can be explained because the country is blessed with the highest number of crude oil reserves in the world and fuel is practically given away at the pumps. About the only thing that isn’t subject to hyperinflation costs, a gallon of premium gasoline costs around $.015 per gallon using the black market rate and most people tip the attendants more than it costs to fill up the tank. One of my friends told me that it’s cheaper to sleep in the air conditioning of his car than it is to keep it running all night in his house. The fuel has been subsidized since 1998 and the fixed price, which is the lowest in the world, can encourage “wasteful consumption”. It’s no wonder why some Brazilians drive more than two hours to the border, wait in long lines at the closest pump, and then return home with a practically free tank of gas.

Sim, as vezes sentimos saudades de pegar o carro e sair dirigindo, mas ao mesmo tempo, quando não se conhece a cidade e o trânsito é até melhor andar de ônibus. Sem falar na economia que se faz. Melhor que isso, só andando de carona com os amigos! E com o calor insuportável daqui, o ar condicionado é uma questão de sobrevivência. É ele também que come toda a gasolina do carro, mas pelo visto nossos amigos venezuelanos não se importam e deixam a gente congelar. E todo esse comportamento tem uma simples explicação: Aqui é o país abençoado e com maior número de reservas de petróleo do mundo. Um galão de gasolina custa em torno de 0,015 centavos de dolares, isso usando a taxa do mercado negro. Na hora de abastecer o carro, é até vergonhoso pegar o troco, então o frentista ganha várias gorgetas. Não é de se admirar que muitos brasileiros cruzam a fronteira, esperam horas e mais horas na fila, só para abastecer nas bombas da Venezuela.