Day 150: A visit to “The University”

The world heritage site of Robben Island is actually the peak of a submerged mountain that sits in Table Bay, a little over four miles off the coast of Cape Town.  The small land mass is probably most known for housing a prison which operated for hundreds of years starting in the mid 1700s.  Aside from convicts, the prison was used for political prisoners who were determined to be threats to the ruling states through the years.  Nelson Mandela is probably the most famous of these and was locked away on the island in a small, single cell for more than 18 years of his life sentence.  The Nobel Peace Prize recipient’s fight against apartheid and racism and his struggle for democracy and equal rights shaped modern South Africa.  He was the first democratically elected black president in 1994 and today at 94, continues to be the beloved father of the nation.  After 30 minutes on a ferry we arrived to the island and were treated to an informative explanation of the key areas as well as some history of how it was used.  A former political prisoner then showed our group around the prison and we even got to see where Mr. Mandela stayed.  The maximum security prison was nicknamed “The University” because of the political teachings that were being conducted by the inmates with most of the ideas coming from their forward thinking leader.  It was interesting to hear the guide’s description of what daily life was like and how they all continued their fight for freedom and against apartheid, even behind bars.

De um lado temos Table Mountain, no meio, a cidade de Cape Town do outro lado Robben Island. Praticamente impossível vir para Cape Town e não visitar a ilha onde ele passou anos na prisão. Além de criminosos, a prisão foi utilizada para prisioneiros políticos que podiam ser ameaças para o governo. Dentre vários famosos, não somente um grande homem, mas, um advogado envolvido na política de seu país, Nelson Mandela lutava pela democracia, racismo e principalmente pelos direitos iguais. Tudo o que ele queria era poder andar livremente pela ruas e expessar suas idéias. Porém nos tempos antigos, não eram assim que as coisas funcionavam, e foi por esse motivo que o lider foi preso no ano de 1960. Mais interessante do que conhecer um pouco mais da história é poder ver de perto a cela onde Mandela passou 18 anos de sua sentença. Quem nos explicou todo o tour dentro da prisão, foi um senhor ex-preso político que passou anos de sua vida alí naquelas celas. Ele nos contava o passado como se estivesse vendo tudo passar na sua memória como um filme, os horários rigídos da cadeia, a pouca comida, as condições sanitárias, os estudos políticos todas as noites. Muito interessante escutar a descrição dos fatos que aconteceram no passado e sentir o quanto ele é orgulhoso em compartilhar a sua história com as pessoas! Depois do grande dia chegar, Nelson Mandela foi solto, e além de ganhar o Prêmio Nobel da Paz, em 1994 foi o primeiro presidente negro da África do Sul votado pela democracia de seu povo.  Patriotas e apaixonados por Nelson, assim são os sul-africanos. São monumentos em seu nome, dinheiro com sua foto, roupas com seu rosto, e muito mais. Não é à toa que ele é um herói, continua (vivo, lúcido e com 94 anos de idade) e sempre continuará vivo na memória das pessoas. Grande Mandela!