Day 84: After death rituals

A ghat is a series of steps that lead down to water and in Varanasi there are more than 100 lining the Ganges, many with temples and palaces.  Manikarnika Ghat is one of two which specialize in the act of human cremation and is supposedly the most promising place on earth for a Hindu to be cremated.  They believe the fires are lit by a flame that came from Lord Shiva and the cycle of reincarnation is broken with your soul going straight to heaven.  The bodies are wrapped in shrouds and decorated, taken down to the Ganges to be cleansed, and then placed on top of the huge stacks of wood.  A typical body takes three to four hours to burn and afterward what typically remains are the hips for a woman and the lower back for a man.  These are then thrown into the river along with ashes.  The fires burn 24 hours a day, seven days a week and are open to anyone that’s eligible and who can afford the ritual.  Holy men, pregnant women, people with leprosy or chicken pox, people who had been bitten by snakes, people who had committed suicide, and children under 5 are not cremated but are floated free to decompose in the waters.  They’re tied to a rock, rowed out into the middle of the river and then dumped overboard.  Often these bodies make their way to the surface and bob around the banks of the Ganges before the birds and dogs get to them.  We watched the morbid proceedings with the hundreds of others and were reminded of how our bodies are nothing more than flesh and bone.

Por toda essa nossa louca jornada, a coisa que mais nos impressionou até agora, foram os postos de cremação onde mortos são queimados nas margens do Rio Ganges. Para credores do hinduísmo, esse ritual além de ser sagrado e espirituoso é muito normal ver um ente querido virando fogueira. Eles acreditam que sendo cremado aqui no Ganges a alma se purifica e se liberta da servidão material. Cada cremação custa em torno de 3.000 Rupees (R$ 112,33) e quem não pode pagar, tem a opção de amarrar o corpo do morto numa pedra, e simplesmente jogar nas águas. Fotos aqui nos crematório é extremamente proibida, porém, escondidamente conseguimos tirar essa para mostrar especialmente para você. O processo de cremação começa na pesagem das madeiras. Quanto maior e mais grossa for a madeira, mais dinheiro a família tem. Depois são colocadas em formato de pirâmide. O corpo é preparado pela família, coberto com roupas e lençois. Antes de serem cremados, são lavados nas águas do Rio, e depois de jogar sal (que é um tipo de querozene) em cima do corpo que já esta no topo da fogueira, o fogo começa. O crematório fica aberto por  24 horas, e dependendo da decomposição de cada corpo, a cerimônia deve durar em torno de 3 horas. As mulheres são proibidas de assitir à cremação, porque ao chorar, impedem que a alma vá para o céus. Bebês, crianças menores de 5 anos de idade, mulheres grávidas, e outros com doenças não podem ser cremados. Os ossos da bacia feminina e do peito masculino não queimam completamente então são jogados no Rio. Acompanhamos tudo, passo a passo, é foi até possível ver a rosto de um senhor, que estava sendo cremado, e seu rosto ficou um pouco descoberto. Ficamos alí até o final e alguns de seus ossos realmente a família jogou nas águas. Uma sensação muito estranha, mas que para eles isso é super normal. Quando o corpo já está completamente queimado, eles formam uma fila indiana e em um pote de cerâmica, pegam água do Rio e jogam na fogueira. Quando restando somente as cinzas, depois dos garimpeiros peneirarem as mesmas na tentativa de achar alguma jóia esqueçida, a família joga as cinzas e se banha nas águas do Rio. Qualquer pessoa pode chegar e assistir as cerimônias. Nós passamos horas alí, observando como funciona, e é difícil e ao mesmo tempo estranho acreditar e ver como o corpo fica exposto alí, já não chega estar morto. Acho que nunca iria me acostumar com esse ritual, porem para eles e muito normal. Mórbida e ao mesmo tempo uma super experiência, no Rio Ganges, conseguimos ver que a vida e a morte andam de mãos dadas.